Auf der DebConf14 stand Linus Torvalds wie üblich in einer längeren Q&A-Runde Rede und Antwort. Auch diesmal nimmt er kaum ein Blatt vor dem Mund, auch wenn er diesmal auf einen Stinkefinger verzichtet. Auf die Frage, wie man denn endlich das Jahr des Linux-Desktops erreichen könnte, lässt er sich besonders über das Paketieren von Anwendungen aus. Linus spricht da aus eigener Erfahrung — abseits des Kernels. Seine Tauchsoftware Subsurface gibt es für MacOS X und Windows als Binary, unter Linux ist dies so gut wie unmöglich.

…making binaries for Linux desktop applications is a major fucking pain in the ass. You don’t make binaries for Linux, you make binaries for Fedora 19, Fedora 20, maybe even RHEL5 from 10 years ago. You make binaries for Debian Stable…well actually no, you don’t make binaries for Debian Stable because Debian Stable has libraries that are so old that anything built in the last century doesn’t work.
…and this [„Don’t Break Userspace!“] is like, a big deal for the kernel, and I put a lot of effort into explaining to all the developers that this is a really important thing, and then all the distributions come in, and they screw it all up. Because they break binary compatibility left and right.

Man kann also sehr gut verstehen, dass sich ein Unternehmen wie Opera, das in einem beinharten Konkurrenzkampf mit den größten und reichsten Konzernen der Welt steht, in Bezug auf Linux auf die Distribution konzentriert, die mit Abstand am häufigsten am Markt vertreten ist — schaut man beispielsweise auf die Statistiken der Wikimedia, dann ist das eben Ubuntu mitsamt seinen unzähligen Derivaten. Es ist ja auch nicht so, als ob sich die Distributoren nicht selber um das Paketieren kümmern könnten.

Einen möglichen Ausweg aus dem Bibliotheken-Chaos unter Linux sieht er übrigens in Valve. Steam bietet statisch kompilierte Bibliotheken, gegen die man seine Anwendung bauen kann. Funktioniert ein Programm mit Steam für Linux, so sollte das Ding auch unter allen anderen Systemen laufen, auf denen Steam installiert ist. Dieser Weg ist für freie Software natürlich ein Schuss ins Knie, für kommerzielle Anwendungen könnte dies aber tatsächlich der Weg auf den Linux-Desktop werden.

We’re initially going to be launching our Linux support on GOG.com with the full GOG.com treatment for Ubuntu and Mint. That means that right now, we’re hammering away at testing games on a variety of configurations, training up our teams on Linux-speak, and generally getting geared up for a big kick-off in the fall with at least 100 Linux games ready for you to play. This is, of course, going to include games that we sell which already have Linux clients, but we’ll also be bringing Linux gamers a variety of classics that are, for the first time, officially supported and maintained by a storefront like ours.

Neu bei GOG ist nun, dass man in Zukunft auch Linux-Spiele anbieten möchte. Darunter fallen zum einen Spiele, die bereits unter Linux laufen, es sollen aber zum anderen auch Spiele angeboten werden, die zum ersten mal unter Linux lauffähig gemacht wurden. Zum Start soll das Angebot mindestens 100 Titel umfassen, und Ubuntu und Linux Mint als Distributionen unterstützt werden. Zum Startzeitpunkt macht GOG jedoch noch keine konkreten Angaben, noch arbeitet man erst seit wenigen Monaten am Linux-Start.

Ich für meinen Teil bin jetzt nicht so super angetan, was zum einen daran liegt, dass ich nun nicht mehr der wirkliche Spieletyp bin und zum anderen auch meine Hardware hier nicht Spiele-tauglich ist. Ein Core i3 mit integriertem i915-Chipsatz reicht für Desktop-Anwendungen und auch einfache Spiele locker aus, doch bei aktuelleren 3D-Games muss man sich erst gar nicht mehr drum bemühen.

Für einen kleinen Test habe ich mir den Steam-Client unter Ubuntu 12.10 aus dem Software-Center installiert. Wie immer ist das kein Problem, Steam selber inklusive einem Steam-Account ist dann auch schnell eingerichtet. Ich vermute mal stark, dass sich der Client von der Windows-Version nicht sonderlich unterscheidet. Empfangen wird man direkt von der Startseite, die den aktuellen Sale bewirbt. Die Linux-tauglichen Titel findet man im nicht zu übersehenden Linux-Reiter.

Zum Testen habe ich mir wie eingangs gesagt zwei Titel gekauft, was über den Client auch recht schmerzlos funktioniert hat. Als Zahlungsmethode funktioniert so gut wie jedes elektronische Zahlungsmittel, außer einer Überweisung oder einem Bankeinzug. Man muss daher also entweder über eine Kreditkarte oder Paypal zahlen, oder sich mit Softüberweisung, Paysafecard oder MoneyBookers herumschlagen.

Der Download der Spiele passiert im Hintergrund, man kann sich im Steam-Client während eines Downloads bewegen. Selbst wenn man den Client schließt werden die Downloads an der Stelle fortgesetzt, wo man aufgehört hat. Die doch recht großen Datenmengen können also recht zuverlässig heruntergeladen werden. Ist der Download fertig wird das Spiel automatisch im System installiert. Es müssen also nicht noch weitere Pakete ńachgeladen werden. Der Installationsaufwand beschränkt sich daher also auf das Drücken von ein paar Knöpfen, so wie man es auch aus der eigentlichen Paketverwaltung her kennt.

Letztendlich landen die gekauften Spiele auf der Platte und man kann sie direkt aus Steam heraus oder auch über das Anwendungsmenü starten. Wer allerdings denkt, dass er dank Steam problemlos spielen kann, der hat sich leider geschnitten. Bei mir läuft Halflife problemlos, aber bei Counter-Strike bleibt der Bildschirm einfach nur schwarz, nachdem man die ersten paar Töne des Intros hört. Der Support ist aktuell noch wenig hilfreich, dort heißt es „Steam Support does not provide support for running Steam on Linux“. Denen hat wohl noch niemand gesagt, dass Steam jetzt auf für Linuxe angeboten wird.

Es ist natürlich schön zu sehen, dass die Spielehersteller in Linux investieren, aber noch hat das Ganze wohl auch ein paar Kinderkrankheiten. In meinen Augen sollte man die Spiele zur Probe installieren können, um zu sehen ob sie auch wirklich laufen. Wenn ich den vollen Preis für Counter-Strike gezahlt hätte, würde mich das Abstürzen des Titels mit Sicherheit deutlich mehr nerven.