Damit man Empathy als Softphone benutzen kann, muss man das Rakia-Modul für Telepathy installieren. Zur Erinnerung: Telepathy ist ein Framework, das die Unterstützung von Chat-Protokollen und deren GUI trennt. So setzt eben das IM-Programm Empathy und aber auch die in GNOME integrierte Chat-Funktion über die Benachrichtigungen auf Telepathy auf. In Ubuntu lässt sich Rakia wie auch ein Plugin zum Managen des SIP-Accounts aus den Paketquellen installieren…

# Ubuntu 13.04...
$ sudo apt-get install telepathy-rakia account-plugin-sip
# Ubuntu 12.10...
$ sudo apt-get install telepathy-sofiasip account-plugin-sip

…allerdings, und da ist der Haken an der Sache, ist das Ganze bei Ubuntu verbuggt wie Bolle. Ich habe die SIP-Geschichte schon länger verfolgt, wirklich nutzbar war die Entwicklung aber nie. Unter Arch Linux aber (und da schließt sich eben der Kreis, warum ich aktuell eher auf Arch baue) schnurren GNOME3, Empathy und auch das Rakia-Modus, das es als telepathy-rakia in den normalen Quellen gibt, wie eine Kätzchen. Ihr müsst nur Empathy und eben das Modul installiert haben, die Konten-Verwaltung von Empathy laden und dort die Daten des zuvor angelegten VoIP-Telefons eintragen. Anschließend solltet ihr mit eurem Computer umgehend in eurer FRITZ!Box als Telefon eingebucht sein.

Gehen Anrufe ein, dann signalisiert euch GNOME das Telefonat über ein Klingeln — ach was, oder? — und über eine Benachrichtigung am unteren Rand. Dort könnt ihr den Anruf ablehnen — und ihn damit auf den Anrufbeantworter lenken, wenn ihr in den FRITZ!Box einen eingerichtet habt — oder eben das Gespräch annehmen. In dem Call-Dialog habt ihr dann einen Nummernblock und Buttons zum De-/Aktivieren von Kamera (nicht mit einem anderen SIP-Account getestet), Mikro und Co. Einen eigenen neuen Anruf startet ihr über das Anwendungsmenü.

Wie eingangs gesagt gebe ich euch hier Infos, die nicht nur für Empathy und die FRITZ!Box gelten. Habt ihr nur einen „normalen“ Router ohne VoIP-Funktion, dann könnt ihr Empthy mit jedem anderen SIP-Anbieter benutzen. Sipgate, dus.net, Justvoip und wie sie alle heißen, bei Sipgate kann man sich zum Beispiel eine kostenlose Ortsrufnummer holen. Einfach nur die Zugangsdaten eintragen, und schon kann man mit Empathy telefonieren.

Andersrum gilt natürlich auch: Wer eine FRITZ!Box mit VoIP-Funktion zuhause stehen hat, aber kein Linux nutzt oder Empathy und GNOME nicht mag, der kann den Spaß natürlich auch mit anderen SIP-Clients aufsetzen. Unter Windows baut man wohl am besten auf Phoner bzw. noch besser Phonerlite oder vielleicht auch auf QuteCom, das früher mal unter OpenWengo lief. Unter Linux bietet sich noch Ekiga als ordentlich gepflegter Client an. Eine Liste mit VoIP-Clients findet ihr in der Wikipedia.

Insgesamt ist  VoIP über SIP eine ziemlich geniale Sache. Ich benutze sehr oft diverse Prepaid-Anbieter, weil diese so ziemlich die günstigsten Tarife im Angebot haben, um auch mal Abseits der „großen“ Nationen (USA, Europa, Brasilien und Co.) günstig telefonieren zu können. Nicht in jedem Land sind schnelle Internetanbindungen Standard, da bleibt dann nur das gute alte Telefon.

Bislang stand die Aussage von Telepathy, dass man Verschlüsselung lieber im Jingle-Protokoll selber implementieren möchte, anstatt eine verschlüsselte Schicht auf das Protokoll selber zu setzen. Doch im Rahmen des Beitrags Danny O’Brien on privacy, encryption, and the desktop stellte Robert McQueen von Collabora (dem Unternehmen hinter Telepathy) in den Kommentaren klar, dass man bereit sei OTR direkt in Telepathy zu implementieren.

We therefore adjusted our plans to allow both the XMPP and OTR style encryption to be presented through a similar Telepathy API (and also therefore, a similar UI in the client application, presenting a hopefully better-integrated and smoother experience for the user whichever technology is in use).

Robert McQueen

Allerdings sieht es wohl so aus, dass man darauf wartet, dass jemand aus der Empathy/Telepathy-Community die Arbeit aufnimmt. Selber hätte man wenig Ressourcen übrig, man möchte aber externe Entwickler nach Kräften unterstützen. Hört sich leider nicht wirklich danach an, als ob man wirklich Interesse hätte Bug #545347 zeitnah zu schließen.

[UPDATE 01.03.2011]Gerade habe ich im Bugtracker von Telepathy entdeckt, dass an der Implementation von OTR in Telepathy und somit auch in Empathy gearbeitet wird.

Work towards patching this bug has begun; the Telepathy developers and myself are working towards a specification that will define how OTR will interact and be built into Telepathy. Once the specification is complete we will begin the process of programming OTR into Telepathy. Regular updates will be made via the Telepathy mailing list, and a monthly summary will be posted to https://bugs.launchpad.net/libtelepathy/+bug/296867

Folgt man den Bugs, so landet man bislang nur bei Spezifikationen zum Thema, noch scheint es nichts zum Ausprobieren zu geben. Nichts desto trotz, so lange wird es nicht mehr dauern, bis dieses viel kritisierte Kapitel geschlossen wird.[/UPDATE]

Neben diesen zwei Neuerungen gibt es auch noch weiteres zu berichten. Es gibt nun eine Live-Suche über die man schnell einen Kontakt aus einer langen Kontaktliste raussuchen kann (Selektiert dazu einfach das Fenster von Empathy und fangt an zu tippen), wie auch das Einrichten von IRC-Accounts wurde etwas vereinfacht. Am Interessantesten sind jedoch sicherlich die Videochats über MSN und die Metakontakte, von daher schaue ich mir diese Features etwas genauer an.

Die Videochats über MSN funktionieren in Maverick, ohne dass man groß etwas machen muss. Neben einem MSN-Kontakt erscheint eine kleine Webcam, die andeuteten soll, dass man diesen Kontakt auch anrufen kann. Zwei Klicks später klingelt es dann auf der anderen Seite. Ich habe Gespräche Maverick/Empathy Windows XP/Windows Live Messenger probiert und hatte „wechselhaften“ Erfolg (Siehe Bug 653084).

Bei Anrufen vom Live Messenger ausgehend zu meinen Empathy-Kontakt konnte ich unter Empathy das lokale wie auch entfernte Bild sehen, doch der Live Messenger war wohl nicht in der Lage zu registrieren, dass die andere Seite das Gespräch angenommen hat. Der Live Messenger klingelte noch fröhlich vor sich hin und zeigte das entfernte Bild nicht an.

Besser ging es in die andere Richtung. Anrufe von Empathy zum Live Messenger gingen (meist). Auf beiden Rechner konnte ich das lokale wie auch entfernte Bild sehen. Manchmal jedoch wurde die Verbindung sofort nach Verbindungsaufbau abgebrochen. So ganz stabil ist dieses Feature also noch nicht, doch immerhin tut es (fast)…

Die Meta-Kontakte jedoch sind ganz ordentlich implementiert. Über einen Rechtsklick und „Link Contacts..“ kann man mehrere Kontakte zu einem Zusammenfassen. So lassen sich endlich alle Accounts einer Person in einem Kontakt kombinieren und die Kontaktliste deutlich reduzieren.

In Maverick ist diese neue Version schon enthalten, wie es mit den anderen Ubuntu-Versionen aussieht, kann ich noch nicht sagen. Im Telepathy-PPA ist Empathy 2.32.0 noch nicht enthalten. Da dort jedoch Empathy 2.30 für Karmic eingepflegt wurde, kann ich mir gut vorstellen dass die neue Version über das PPA auch älteren Ubuntu-Versionen zur Verfügung gestellt wird. Hier gilt es also abzuwarten.

Olivier Crête von Collabora (Wikipedia) berichtet in seinem Blog, dass die neue Firmware-Version PR1.2 für das mit dem auf dem Linux-Kernel basierende Maemo 5 Betriebssystem bestückte Smartphone Nokia N900 Videotelefonie via XMPP/Jingle und Skype beherrscht. Im Blog gibt es auch einen Screenshot davon (Achtung: Die Bildern sind per Bildbearbeitung eingefügt, Screenshots von Overlay-Bildern sind auf dem Gerät nicht möglich, daher ist die Qualität der Bilder besser, als sie in Wahrheit ist.)

Jetzt muss man eigentlich nur noch eins und eins zusammenrechnen. Collabora ist ein großer Kontributor der Projekte GStreamer und Telepathy. Beide Projekte kommen auch bei Maemo 5 zum Einsatz. Beide Projekte sind integraler Bestandteil des Linux-Desktops. Können wir uns also bald auf eine Überraschung gefasst machen? Bringt Collabora es fertig Skype in etwa Empathy zu implementieren; bin ja mal gespannt (Bildnachweis: Mark Guim, CC-BY, Flickr).

Um Fragen vorwegzunehmen. Nach wie vor sind nur Audio-Gespräche zu Anwendern mit Google Chat möglich. Die Möglichkeit Videogespräche zu führen ist nur bei weiteren Anwendern von Empathy gegeben…

Empathy hat nun gelernt Themes, des auf MacOS sehr beliebten IM-Clients Adium (der wie Pidgin ebenfalls auf die lipurple aufbaut), zu nutzen. Dank WebkitGtk können nun recht einfach „bunte“ Themes für den Gesprächsverlauf benutzt werden. Die Kontaktliste profitiert davon bislang noch nicht.

Im Wiki von Empathy wurden eine Reihe von Themes auf ihre Kompatibilität getestet, so hat man recht schnell einen Überblick welche Themen man erfolgreich ausprobieren kann. Die Installation solch eines Themes ist recht einfach. Man lädt sich das Archiv herunter, entpackt es und sagt Empathy unter „Bearbeiten -> Einstellungen -> Erscheinungsbilder“ dass ein Adium-Theme zu benutzen sei.

Die nächste neue Funktion ist die so genannte „Geolocalisation“. Damit kann man Empathy anweisen die eigene geographische Position an die Kontakte zu übermitteln. Dazu können Netzwerk-, Handy, oder GPS-Daten benutzt werden. Die Funktion lässt sich über „Bearbeiten -> Einstellungen -> Location“ aktivieren, von Haus aus ist sie jedoch erstmal deaktiviert.

Bei mir konnte ich die Funktion jedoch noch nicht zum Laufen bewegen. Obwohl ich zwei Kontakte habe, die Empathy in dieser Version benutzen und die Option aktiviert war, tauchten in den Kontaktlisten keine Geoinformationen auf. Die Bilder stammen aus Pierre-Luc Beaudoins Blog.

Als letztes wird noch der verbesserte Dateitransfer erwähnt. Man überprüft nun mit Prüfsummen, ob der Transfer korrekt geklappt hat und früher oder später soll auch noch die Möglichkeit abgebrochene Transfers neu aufzunehmen geschaffen werden. Welche IM-Protokolle das jedoch betrifft kann ich nicht sagen, bei Jabber klappt es

Laut Xavier Claessens kommen bald noch neue und äußerst interessante Funktionen zu Empathy hinzu. Er spricht davon den Desktop von Kontakten via VNC und so genannten StreamTubes freizugeben. So müsste es – ähnlich wie bei Teamviewer – möglich sein den Desktop eines Kontaktes zu sehen, selbst wenn beide Teilnehmer hinter einer Router stecken und keine Ports weitergeleitet werden. So lassen sich schnell und einfach „Linux-Probleme“ via IM lösen.

Schlecht sieht es für verschlüsselte Konversationen via Off-the-Record Messaging (kurz OTR) aus. Laut der FAQ von Empathy plant man nicht OTR zu implementieren.

We think that the correct approach to secure end-to-end communications is to support it natively in the protocol. There is ongoing work on standardising secure end-to-end messaging in Jingle (using XTLS and Jingle) and we plan to support this in the future.

Man möchte lieber eine standardisierte end-to-end Verschlüsselung via Jingle/Jabber implementieren, so dass alle Jabber-Client Programme von dieser Entwicklung profitieren können.

Anwender, die vor dem Erscheinen von Ubuntu Karmic im Oktober die neuste Entwicklung von Empathy begutachten wollen, können die PPA Paketquelle der Entwickler in Ubuntu Jaunty einbinden. Dazu öffnet man die sources.list in einen Editor mit Root-Rechten

$ sudo gedit /etc/apt/sources.list 

fügt die Zeilen

# Telepathy/Empathy https://launchpad.net/~telepathy/+archive/ppa
deb http://ppa.launchpad.net/telepathy/ppa/ubuntu jaunty main 
deb-src http://ppa.launchpad.net/telepathy/ppa/ubuntu jaunty main 

ein und bindet den Schlüssel der Quelle in die Paketverwaltung via

$ sudo apt-key adv --recv-keys --keyserver keyserver.ubuntu.com FA3A1271

ein. Danach lässt sich Empathy über das Paket „empathy“ in der aktuellen Version installieren bzw. aktualisieren. Und wie immer eine Warnung: Dies ist NOCH NICHT die nächste offizielle Version von Empathy. Diese wird zusammen mit GNOME 2.28 erscheinen. Wer also ein sauberes, bugfreies System haben möchte, der sollte Abstand von PPAs und Fremdquellen halten.