Die Desktop-App bietet WhatsApp für Systeme mit mindestens Windows 8 und Mac OS X 10.9 und neuer an. Linux steht bei WhatsApp nicht auf dem Plan, eigentlich ein Armutszeugnis, wenn man bedenkt, dass hier nicht einmal eine native Anwendung entwickelt wurde und somit ein Programm für alle größeren PC-Plattformen durchaus möglich wäre. Allerdings muss man als Linux-User nicht auf eine WhatsApp-App für den PC verzichten, mit Franz gibt es eine Linux-taugliche Open-Source-Freeware-Alternative, die allerdings nicht nur den Web-Client von WhatsApp als App implementiert, sondern gleich auch andere Dienste wie Skype, Telegram oder Google Hangouts sowie den Facebook Messenger unterstützt.

Aktuell gibt es Franz für Linux, Windows und Mac OS X, allerdings bietet der Entwickler bislang noch keine DEB- oder RPM-Pakete oder gar eine Paketquelle an, sodass man das Programm leicht unter Linux installieren könnte. Stattdessen muss man das Programm von Hand herunterladen ins System einfügen. Die folgenden Befehle beschreiben die Installation auf einem Ubuntu- oder Debian-System, wobei sie eigentlich generell unter allen Distributionen funktionieren sollten. Ihr müsst sie in dem Verzeichnis ausführen, in dem ihr die TGZ-Datei des Programms heruntergeladen habt. Den Inhalt für den Startmenü-Eintrag in der Datei /usr/share/applications/franz.desktop übernehmt ihr aus dem zweiten Listing, den Editor beendet ihr mit [Strg]+[O], [Eingabe] und danach [Strg]+[X]. Unter Arch kann man sich den Aufwand sparen, hier lässt sich das Programm aus dem AUR installieren.

Franz unter Ubuntu oder Debian installieren

$ sudo mkdir /opt/franz
$ sudo tar xf Franz-linux*.tgz -C /opt/franz
$ sudo wget https://cdn-images-1.medium.com/max/360/1*v86tTomtFZIdqzMNpvwIZw.png -O /usr/share/icons/franz.png
$ sudo nano /usr/share/applications/franz.desktop

[Desktop Entry]
Encoding=UTF-8
Name=Franz
Comment=A free messaging app for WhatsApp, Facebook Messenger, Telegram, Slack and more.
Exec=franz -- %u
StartupWMClass=Franz
Icon=franz
Terminal=false
Type=Application
Categories=Network;

Franz unter Arch Linux installieren

$ pacaur -S franz

In der Praxis lässt sich Franz nun sehr einfach bedienen. Für den Einstieg müsst ihr einen der angebotenen Services auswählen und die Zugangsdaten innerhalb der Web-Anwendung eingeben. Im Falle von WhatsApp müsst ihr euch über die Smartphone-App authentifizieren, indem ihr den im Fenster angezeigten QR-Code in der Smartphone-App einscannt. Anschließend sehr ihr sofort eure bisherigen Chats und hinterlegten Kontakte. Geht eine Nachricht ein, werdet ihr über das Benachrichtungs-System eurer Desktopumgebung (ich habe es hier mit Gnome 3.20 getestet) informiert.

[UPDATE 11.05.2016: In einer ersten Version des Artikels stand, dass der Quellcode des Programms offen liegt. Dies scheint jedoch nicht der Fall zu sein. Es gibt zwar einen Github-Eintrag für Franz, über den sich auch das Programm herunterladen lässt. Doch das dort als „Source“ hinterlegte Quellcode-Paket ist größtenteils leer. Aktuell muss man Franz daher eher als Freeware bezeichnen.]

Lasst euch daher also nicht von der Meldung WhatsApp Web only works in Google Chrome abschrecken, sondern schaut, dass ihr Chrome, Chromium oder eben Opera startet. Sämtliche Browser gibt es auch unter Linux. Ansonsten ist die Nutzung des WhatsApp-Web-Chats recht einfach gestaltet. Ihr müsst lediglich die Adresse web.whatsapp.com aufrufen auf dem Rechner aufrufen und dann auf dem Handy aus dem Menü WhatsApp Web wählen. Daraufhin startet ein QR-Code-Scanner, über den ihr den auf dem Bildschirm dargestellten Pixel-Code einlesen kennt.

Auf diesem Weg könnt ihr euch von verschiedenen Rechnern in den Web-Client von WhatsApp einloggen. Allerdings kann immer nur ein Browser zur selben Zeit das Webfronten geladen haben. WhatsApp wählt diesen Weg, da man sich bei dem Dienst nicht über ein Login und ein Passwort anmeldet, sondern sich über seine Handynummer authentifiziert, dies ist auf dem PC natürlich nicht möglich. Sitzt ihr an einem öffentlichen Rechner, also beispielsweise in einer Bibliothek oder einem Internet-Café, dann deaktiviert ihr am besten die Option Angemeldet bleiben.

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Neben den herkömmlichen Chats bietet das WhatsApp-Webfrontend die selben Funktionen wie die vom Handy bekannte App. Ihr seht also alle auch im Web-Client die von euch bisher über WhatsApp geführte Unterhaltungen und könnt natürlich aber auch über WhatsApp Web Dateien und Bilder versenden. Erlaubt ihr der Webseite auf die Benachrichtigungen, eure Webcam oder das Mikrofon zuzugreifen, dann könnt ihr direkt Bilder der Webcam versenden, wie auch in der Handy-App Sprachnachrichten verschicken und werdet auch über das Benachrichtigungssystem eurer Desktopumgebung über neue Nachrichten informiert — dank der offenen Web-Standards funktionieren auch diese erweiterten Funktionen unter Linux.

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Kleiner Tipp am Rande: Die WhatsApp-App gibt es nach wie vor nur für Smartphones. Auf Tablets wird die App nicht angeboten, da die meisten Tablets nicht über eine Telefoniefunktion verfügen und somit auch keine SMS empfangen können. Damit funktioniert die Authentifizierungsfunktion des Dienstes nicht. Nun lässt sich WhatsApp über Umwege auch auf Tablets installieren, allerdings können nicht zwei Geräte mit dem selben Account aktiv sein. Probiert auf dem Tablet daher mal mit Opera oder Chrome euch auf web.whatsapp.com anzumelden. Auf dem Smartphone leitet die Seite aktuell zwar ins Nirvana weitet, aber vielleicht klappt es ja auf einem Tablet.